El ciclo del cabello: fases y por qué se cae

El cabello no crece de forma continua: cada pelo pasa por un ciclo de crecimiento, descanso y caída. Entender ese ciclo explica por qué se caen pelos todos los días, por qué una caída puede aparecer meses después de un susto o una enfermedad y por qué cualquier cambio tarda en verse. Aquí va, sin tecnicismos de más.

Las cuatro fases

Una revisión de 2023 describe cuatro fases. Los tiempos son aproximados y varían de una persona a otra:

• Anágena (crecimiento): es la más larga. En el cuero cabelludo dura entre dos y ocho años aproximadamente. En ella el folículo produce el tallo del pelo.
• Catágena (transición): el folículo se regresa y se separa de su base. Dura cerca de dos semanas.
• Telógena (reposo): el pelo viejo descansa mientras abajo empieza a formarse uno nuevo. Dura entre dos y tres meses.
• Exógena (caída): termina la telógena y empieza una nueva anágena; el pelo nuevo empuja al viejo y este se cae.

Por qué no se cae todo a la vez

Porque cada folículo lleva su propio ritmo. Según la misma revisión, cada folículo pasa por entre 10 y 30 ciclos a lo largo de la vida, y la mayoría de las personas tiene unos 100.000 pelos en el cuero cabelludo. Como unos están creciendo mientras otros descansan o se sueltan, la densidad se mantiene estable en condiciones saludables. En un momento dado, cerca del 9 % de los pelos del cuero cabelludo está en reposo (en el tronco, entre 40 y 50 %). De ahí sale la cifra diaria de la que hablamos en «¿Cuántos pelos se caen al día? Qué es normal».

Qué puede empujar al pelo a reposo antes de tiempo

Esa misma revisión enumera factores que favorecen el paso de crecimiento a reposo: inflamación, cambios hormonales, estrés, deficiencias nutricionales, mal sueño y medicamentos que frenan la división celular, como algunas quimioterapias. Cuando muchos folículos entran juntos a reposo, aparece el llamado efluvio telógeno: caída difusa y abundante, sin zonas peladas.

Dos detalles prácticos. Primero, la caída llega tarde: una revisión de 2019 describe el aumento de la caída entre 3 y 4 meses después del evento que la provoca (fiebre, parto, cirugía, enfermedad, estrés emocional). Segundo, suele ser temporal: según la Academia Americana de Dermatología, mientras el cuerpo se reajusta el exceso de caída termina, y el cabello suele recuperar su volumen normal en unos seis a nueve meses, aunque puede tardar más si el estrés sigue.

Y en la caída de patrón hereditario

Aquí el problema es distinto: según MedlinePlus, demasiada estimulación por andrógenos puede acortar el período de crecimiento y dar hebras más cortas y delgadas. La revisión de 2023 añade que el porcentaje de folículos en fase de crecimiento disminuye con la edad. Es el mecanismo que se asocia con el DHT, que explicamos en «Qué es el DHT y por qué afecta al cabello», y con la caída de patrón que se describe en «Alopecia androgenética: qué es y cómo se reconoce».

Qué esperar

Si el pelo que se cae hoy ya estaba en reposo desde hace semanas o meses, y el que está naciendo tarda en asomar, cualquier cambio en la caída es lento por naturaleza. Por eso no tiene mucho sentido sacar conclusiones tras unos pocos días, y por eso conviene registrar el avance con fotos tomadas en las mismas condiciones, más que con el espejo del día.

Sobre nutrición, la revisión de 2023 es prudente: la deficiencia de vitaminas y minerales se ha asociado con cabello ralo y con alopecia, pero hay evidencia limitada de que suplementar ayude en personas sanas. Es decir, antes de añadir cápsulas conviene saber si de verdad hay una falta, y eso se confirma con un médico.

Qué sí está en tu mano

No puedes cambiar tu ciclo, pero sí varios de los factores que lo alteran. Con base en lo que listan las revisiones y la Academia Americana de Dermatología, estas son las cosas razonables que conviene vigilar:

• Dormir lo suficiente: la mala calidad del sueño aparece entre los factores que favorecen la caída.
• Comer de forma completa: el nivel bajo de hierro, zinc, proteína o biotina está en la lista de causas posibles; confírmalo con un examen antes de suponerlo.
• Evitar bajar de peso muy rápido: perder 20 libras o más es una de las causas de exceso de caída que cita la Academia.
• Aflojar los peinados que tiran del cuero cabelludo, otra causa documentada de pérdida de cabello.
• Hablar con tu médico de cualquier medicamento nuevo: algunos afectan el ciclo.

Cuándo conviene consultar

• Caída abundante que dura más de unos meses sin bajar.
• Parches sin pelo, cuero cabelludo doloroso, con escamas o picazón.
• Caída que empezó después de iniciar o cambiar un medicamento (no lo suspendas sin hablar con tu médico).
• Embarazo, posparto, adelgazamiento rápido o una enfermedad reciente: un profesional puede decirte si la causa ya pasó o sigue activa.

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