Qué es el DHT y por qué afecta al cabello

Si buscas por qué se cae el cabello, tarde o temprano aparece una sigla: DHT. Se menciona en videos, anuncios y etiquetas como si fuera el villano de toda la historia. Aquí va qué es, cómo se relaciona con la caída de patrón hereditario y qué todavía no se sabe, sin promesas.

Qué es el DHT, en palabras sencillas

DHT son las siglas de dihidrotestosterona, una hormona del grupo de los andrógenos. Se forma a partir de la testosterona: una enzima llamada 5-alfa reductasa tipo 2, presente en la papila dérmica (la base del folículo, donde nace el pelo), hace esa conversión dentro del propio folículo, según una revisión científica sobre la alopecia androgenética.

Los andrógenos no son «hormonas de hombres» sin más. MedlinePlus, la biblioteca de salud de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., recuerda que cumplen funciones en hombres y en mujeres, como regular el crecimiento del pelo y el deseo sexual.

Qué le hace al folículo

La relación del DHT con el pelo es una paradoja. Una revisión de 2002 explica que el pelo del cuero cabelludo crece incluso sin andrógenos, mientras que el vello del cuerpo sí depende de ellos. Otra revisión, de 2023, señala que los andrógenos agrandan el folículo en las zonas que dependen de ellos, pero más adelante en la vida pueden provocar la miniaturización de los folículos del cuero cabelludo.

Miniaturización significa que el folículo se va achicando. MedlinePlus lo describe así: demasiada estimulación por andrógenos puede acortar el período de crecimiento y dar hebras más cortas y delgadas, y el pelo de reemplazo crece más lento. La densidad baja poco a poco, no de un día para otro. Ese es el mecanismo que se asocia con la alopecia androgenética, la caída de patrón hereditario que explicamos en «Alopecia androgenética: qué es y cómo se reconoce».

Por qué no a todos les pasa igual

Todos tenemos DHT; lo que cambia es cómo responde cada folículo, y ahí entra la genética. Según MedlinePlus, solo se ha confirmado que variaciones en un gen, el del receptor de andrógenos (AR), participan en esta condición; muchos otros factores genéticos y ambientales siguen sin conocerse. Una revisión de 2000 añade que el parecido entre padres e hijos en el grado de calvicie no encaja con un rasgo simple de un solo gen, así que lo más probable es que intervengan varios.

Dicho de forma práctica: tener un familiar con caída de patrón es un factor de riesgo, no una sentencia ni una fecha. De la herencia hablamos con más detalle en otro artículo de esta serie, sobre genética y calvicie.

¿Sirve medir el DHT en sangre?

Es una pregunta común. Una revisión de 2023 reseña dos estudios con resultados distintos. En uno, las personas con caída de patrón tenían el DHT en sangre más alto, pero el grupo sin caída también, y la diferencia entre grupos no fue significativa. En otro, con 178 pacientes y 61 controles, sí hubo más DHT en quienes tenían la caída. En ninguno el nivel se relacionó con la gravedad. Su conclusión: la utilidad de pedir ese examen de rutina es dudosa, y quizá pese más qué tan sensibles son los folículos que cuánta hormona hay.

Eso no es un diagnóstico para nadie, pero sí una señal: un número suelto de laboratorio dice menos que la revisión del cuero cabelludo y la historia familiar con un médico.

Hombres y mujeres: no es igual de claro

En los hombres el papel del DHT está más establecido. La revisión de 2002 cuenta que hombres con una deficiencia genética de la enzima, y por tanto con DHT bajo, ayudaron a señalarlo como un andrógeno clave. En mujeres la imagen es menos nítida: en ese mismo trabajo, un medicamento que inhibe la enzima no mejoró el cabello de mujeres posmenopáusicas, y los autores sugieren que la caída de patrón en hombres y en mujeres son entidades distintas, con mecanismos distintos.

El DHT no es la única explicación posible

Antes de culpar a una hormona, conviene recordar que la Academia Americana de Dermatología enumera muchas otras causas de caída: enfermedad de tiroides, niveles bajos de hierro, zinc o proteína, medicamentos, ovario poliquístico, estrés, parto, enfermedades con fiebre o infecciones del cuero cabelludo. La clave, dicen, es averiguar qué la está causando. Si quieres ver el panorama completo, está en «Caída del cabello: causas en hombres y mujeres».

Qué puedes hacer con esta información

• Mira el patrón: si adelgaza sobre todo en las entradas y la coronilla, o se ensancha la raya, puede ser de patrón; si cae por todas partes y de golpe, es otra historia.
• Pregunta a tu médico si es de patrón u otra causa, y si conviene pedir exámenes como el de tiroides (una revisión de 2023 recomienda TSH y tiroxina dentro del estudio básico de una caída sin cicatriz).
• No esperes demasiado: una revisión de 2020 recuerda que la caída de patrón avanza con el tiempo y que el tratamiento temprano da mejor resultado que el tardío.

Si estás evaluando un suplemento con saw palmetto y biotina, aquí está nuestra fórmula, con su etiqueta y su modo de uso.