Alopecia androgenética: qué es y cómo se reconoce

«Alopecia androgenética» suena a diagnóstico grave, pero es el nombre médico de lo que casi todos conocemos como calvicie de patrón hereditario. La Academia Americana de Dermatología la describe como la causa más común de pérdida de cabello en el mundo. Aquí va cómo se reconoce, en qué se diferencia de otras caídas y qué hacer con lo que notes.

Qué es

Es una pérdida gradual de cabello en un patrón definido, en personas con predisposición genética. Una revisión científica la define como un proceso dependiente del DHT, con miniaturización continua de los folículos sensibles; en «Qué es el DHT y por qué afecta al cabello» está la explicación completa. En hombres se llama calvicie de patrón masculino y en mujeres, de patrón femenino.

A quién le da y cuándo empieza

MedlinePlus calcula que afecta a unos 50 millones de hombres y 30 millones de mujeres en EE. UU., y que más del 50 % de los hombres mayores de 50 años tiene algún grado de pérdida. Puede empezar en la adolescencia y el riesgo sube con la edad. En mujeres es más probable después de la menopausia; la Academia Americana de Dermatología dice que, en la mayoría, el patrón femenino empieza entre los 40 y los 60 años, aunque en algunas puede empezar antes.

Cómo se ve en los hombres

• Retroceso de la línea del pelo, empezando por encima de ambas sienes. Con el tiempo suele formarse una «M» (MedlinePlus).
• Una zona sin pelo o muy rala en la parte alta de la cabeza (Academia Americana de Dermatología).
• Hebras que salen más cortas y delgadas que las de antes.

Cómo se ve en las mujeres

• Raya que se ensancha y adelgazamiento en la parte alta de la cabeza.
• Una cola de caballo más delgada que hace unos años, una señal que menciona la Academia Americana de Dermatología.
• La línea frontal por lo general se conserva, según MedlinePlus; la Academia añade que en algunas mujeres las zonas de las sienes pueden retroceder. La calvicie total es rara.

Cómo distinguirla de otras caídas

No toda caída es de patrón. La Academia Americana de Dermatología distingue entre pérdida de cabello (algo interrumpe el crecimiento) y exceso de caída o efluvio telógeno, que suele aparecer unos meses después de un evento estresante y suele ser temporal. De ese segundo caso hablamos en «El ciclo del cabello: fases y por qué se cae». Y aclara algo útil: algunas personas tienen las dos cosas a la vez.

• Adelgazamiento gradual en una zona concreta (entradas, coronilla, raya) durante meses o años: puede ser androgenética.
• Caída difusa que arranca unos meses después de parto, fiebre alta, cirugía, pérdida grande de peso o mucho estrés: puede ser efluvio telógeno.
• Parches sin pelo, cuero cabelludo con dolor, escamas, enrojecimiento o picazón: no son el cuadro típico y merecen consulta.

Qué hace un dermatólogo

Confirma el diagnóstico y descarta otras causas, como tiroides, medicamentos, falta de hierro o enfermedades del cuero cabelludo. La Academia Americana de Dermatología insiste en que la clave de un buen tratamiento es averiguar qué causa la caída. Por eso un examen de DHT en sangre no suele ser el punto de partida: una revisión de 2023 considera dudosa su utilidad de rutina.

Qué esperar de la consulta

Para que la visita rinda, llega con algunos datos a la mano:

• Cuándo notaste el cambio y si fue gradual o de golpe.
• Si hay antecedentes de caída en tu familia, tanto del lado de la madre como del padre.
• Los medicamentos y suplementos que tomas, y si cambiaste alguno hace poco.
• Si hubo parto, cirugía, fiebre alta, dietas fuertes o épocas de mucho estrés en los últimos meses.
• Fotos de la raya y de las entradas tomadas con la misma luz, de hace unos meses y de hoy.

Con eso, el médico revisa el cuero cabelludo, decide si hace falta algún examen (una revisión de 2023 menciona la tiroides como parte del estudio básico de una caída sin cicatriz) y te explica qué opciones hay para tu caso.

Por qué importa no esperar

Una revisión de 2020 sobre el tratamiento masculino señala que esta caída progresa con el tiempo y que el tratamiento temprano logra mejores resultados; la Academia dice algo parecido para el patrón femenino: el tratamiento da los mejores resultados cuando empieza desde los primeros signos. Eso no significa urgencia ni miedo, sino que consultar a tiempo da más opciones. Sobre los medicamentos y los ingredientes naturales que se mencionan, revisamos la evidencia en «Bloqueador de DHT: qué es y qué se sabe de los naturales».

Cuándo ir al médico sin esperar

• Caída súbita o en mechones.
• Parches sin pelo o cuero cabelludo doloroso, con escamas o picazón.
• Caída después de empezar o cambiar un medicamento (consulta antes de suspenderlo; no lo dejes por tu cuenta).
• Embarazo, posparto o sospecha de tiroides, anemia u otra enfermedad.

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