Saw palmetto para el cabello: qué dice la evidencia

El saw palmetto (Serenoa repens) aparece en casi todos los suplementos capilares con una idea de fondo: que podría ayudar frente al DHT, la hormona vinculada a la caída de patrón hereditario. Es un ingrediente con estudios en personas, pero pocos, pequeños y muy distintos entre sí. Aquí va lo que se ha encontrado, con las cifras de cada estudio y sus límites, para que puedas juzgarlo tú.

Qué es y por qué se relaciona con el DHT

Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral de EE. UU. (NCCIH), es una palma pequeña nativa de las Indias Occidentales y del sureste de Norteamérica, de la que se usan los frutos. Se vende como suplemento para síntomas urinarios por próstata agrandada, para la calvicie de patrón masculino y para la prostatitis crónica.

Una revisión de 2025 lo describe, junto con la cola de caballo y el aceite de semilla de calabaza, como inhibidor de la 5-alfa-reductasa, una enzima ligada a la producción de DHT. Ese es el argumento por el que se estudia en el cabello. Una cosa es el mecanismo propuesto y otra lo que pasa en personas, que es lo que sigue.

Lo que han mostrado los estudios en personas

Dos años, frente a finasterida (Rossi, 2012)

Es un estudio abierto, es decir, sin ocultar a nadie qué tomaba: 100 hombres con caída de patrón hereditario leve a moderada, comparando 320 mg diarios de Serenoa repens contra 1 mg de finasterida durante 24 meses. El cabello había mejorado en el 38 % de quienes tomaron saw palmetto y en el 68 % de quienes tomaron finasterida; el cambio se evaluó con fotografías. Los autores concluyen que el saw palmetto puede mejorar la caída, pero en ese estudio quedó por debajo de la finasterida.

Dieciséis semanas con placebo (Sudeep, 2023)

Ensayo aleatorizado y doble ciego con 80 personas de 18 a 50 años con caída leve a moderada. Usaron un aceite estandarizado de saw palmetto: 400 mg en cápsula, o 5 ml de una preparación tópica al 20 %, una vez al día. La caída de pelo bajó respecto al inicio hasta un 29 % con la cápsula y 22,19 % con la aplicación tópica, y la densidad subió 5,17 % y 7,61 %. En quienes tomaron la cápsula, el DHT en sangre fue menor que con placebo. La relación entre pelos en crecimiento y en reposo no cambió de forma significativa, y no hubo efectos adversos serios.

Dato que conviene saber: el extracto es de una empresa específica y varios autores trabajan para ella. Eso no invalida el estudio, pero pide confirmación independiente.

Un resultado preliminar de 2025 (Ablon)

Ensayo con placebo en 60 adultos que sentían el cabello más fino (la mitad, mujeres), con un extracto propietario de ácidos grasos de saw palmetto. Lo que se publicó son los resultados preliminares a los 90 días de un estudio planeado a seis meses: más pelos terminales que el grupo placebo y menos caída que al inicio, sin eventos adversos reportados. Al ser parcial, hay que esperar los resultados completos.

Lo que dicen las revisiones

Una revisión sistemática de 2020 reunió cinco ensayos aleatorizados y dos estudios de seguimiento, con productos orales y tópicos de 100 a 320 mg. En conjunto reportaron aumento de la densidad del cabello en el 83,3 % de los pacientes y una enfermedad estabilizada en el 52 %, pero esos porcentajes mezclan productos, vías y formas de medir. Los propios autores escriben que faltan datos sólidos de alta calidad y piden ensayos grandes que evalúen el saw palmetto solo. El NCCIH es más cauto: dice que hay unos pocos estudios pequeños, orales y tópicos, y que la evidencia es demasiado limitada para sacar conclusiones.

Cómo leer estos resultados

• Son pocos estudios, con pocas personas y de 16 semanas a 2 años.
• Cada uno usó un producto distinto (polvo, aceite estandarizado, extracto propietario) y una forma distinta de medir.
• El único que lo comparó con finasterida lo dejó atrás, y no era ciego.
• Algunos estudios con resultados favorables tienen autores ligados al fabricante del extracto.
• Para el uso más conocido, la próstata agrandada, el NCCIH concluye que probablemente no ayuda, según una revisión de 27 estudios en 2023. Es otro tema, pero ayuda a no sobrevalorarlo.

Seguridad

El NCCIH dice que el saw palmetto se tolera bien y se usó con seguridad en estudios de hasta tres años. Los efectos son leves y poco frecuentes: síntomas digestivos, mareo y dolor de cabeza. Puede no ser seguro durante el embarazo o la lactancia, y no parece alterar el examen de PSA de la próstata. Si tomas medicamentos, consulta antes con tu médico: es la recomendación general del NCCIH para cualquier producto herbal.

Si lo estás considerando

• Mira la etiqueta: qué parte de la planta o qué extracto lleva y cuánto por porción. Así puedes compararlo con lo que se estudió (entre 100 y 320 mg en las revisiones).
• No lo compares con un tratamiento médico: si tu caída es hereditaria, un dermatólogo puede explicarte opciones con más respaldo.
• Si decides probarlo, toma fotos con la misma luz y el mismo ángulo cada mes; así juzgas tú, no el anuncio.
• Consulta si la caída es súbita, por parches o viene con otros síntomas. Para descartar otras causas, empieza por «Efluvio telógeno: caída del cabello por estrés o enfermedad».

Si estás evaluando un suplemento con saw palmetto y biotina, aquí está nuestra fórmula, con su etiqueta y su modo de uso.