Caspa, cuero cabelludo y caída: ¿están relacionados?

Te rascas la cabeza, ves escamas en los hombros y de paso notas más cabello en el cepillo. ¿Es la caspa la que lo está botando? La respuesta corta es que, según la evidencia disponible, la caspa por sí sola no suele causar pérdida de cabello. Pero hay matices, y hay otras condiciones que se parecen a la caspa y sí pueden hacerlo.

Qué es la caspa

El NHS la define como una condición común que causa escamas blancas en el cuero cabelludo y el cabello. No es dañina ni se contagia, y el cuero cabelludo puede sentirse seco y con picazón. Una revisión de 2015 la describe como una enfermedad limitada al cuero cabelludo, con picazón y descamación sin inflamación visible. Cuando además hay inflamación y se puede extender a otras zonas grasas del cuerpo, se llama dermatitis seborreica. Según esa revisión, caspa y dermatitis seborreica forman un espectro de la misma enfermedad, y la caspa afecta a cerca de la mitad de los adultos en el mundo.

La Academia Americana de Dermatología describe la dermatitis seborreica como un sarpullido escamoso en zonas grasas como el cuero cabelludo y la cara, con escamas de blancas a amarillentas, secas o grasosas. En cuanto a la causa, el NHS menciona una levadura que vive de forma natural en la piel y afecciones como el eccema; el estrés y el frío pueden empeorarla. La revisión de 2015 aclara que la levadura (Malassezia) está presente en la piel de la mayoría de los adultos sanos, así que lo que cuenta es la reacción de cada persona, no solo su presencia.

¿Provoca caída? Lo que dice la evidencia

La revisión de 2015, al comparar la dermatitis seborreica con la tiña del cuero cabelludo, afirma que la primera no se asocia con pérdida de cabello. La literatura no es del todo uniforme: la misma revisión describe formas con costras adheridas al cuero cabelludo que pueden llevar a alopecia, y en 2023 se publicó una revisión que plantea como hipótesis que la dermatitis seborreica podría ser un desencadenante de un tipo de alopecia cicatricial, la que afecta la coronilla (CCCA). Es una hipótesis, no una conclusión.

Hay un estudio útil porque mira el cabello a lo largo del tiempo. Un ensayo de 2002 siguió durante seis meses a 150 hombres con caída relacionada con alopecia androgenética y caspa. Usaron uno de tres champús (con ketoconazol, piroctona olamina o piritiona de zinc, al 1 %) dos o tres veces por semana. La picazón y la caspa se aclararon rápido. Al final la densidad del cabello no cambió, pero la caída durante el lavado, medida de forma semicuantitativa, bajó 17,3 %, 16,5 % y 10,1 % según el champú, y aumentó el porcentaje de cabello en fase de crecimiento. Es un estudio pequeño y de hace años, pero sugiere algo razonable: tratar la caspa puede disminuir el desprendimiento sin que eso signifique más cabello.

Los hombres de ese estudio tenían las dos cosas a la vez, así que pueden coexistir; el dermatólogo es quien distingue cuál pesa más en cada caso. Qué es la alopecia androgenética lo vemos en «Alopecia androgenética: qué es y cómo se reconoce».

El rascado también cuenta

La revisión de 2015 explica que la picazón y el rascado dañan aún más la barrera de la piel y alimentan un ciclo de irritación. La Academia añade que, sin tratamiento, las escamas pueden espesarse y rascarse puede llevar a una infección. Rascarte fuerte no es buena idea: si te pica a diario, mejor tratar la causa.

Cuándo no es caspa

Algunas condiciones se confunden con la caspa y sí pueden provocar caída. Estas señales piden consulta:

• Placas escamosas con pérdida de cabello por zonas. El NHS dice que una erupción roja o plateada en el cuero cabelludo con caída por parches puede ser tiña (una infección por hongos), y que hay que ver a un médico.
• Zonas sin pelo con escamas, heridas o ampollas que supuran, o enrojecimiento e hinchazón con picazón. La Academia las incluye entre las señales para consultar.
• Psoriasis del cuero cabelludo. La Academia explica que puede llevar a pérdida de cabello.
• Una infección del cuero cabelludo, que puede dejar zonas escamosas o inflamadas.
• Cualquier caso en un niño. En un estudio de 300 niños con pérdida de cabello, la causa más común fue la tiña, con 166 casos.

Qué hacer si solo es caspa

• Prueba un champú anticaspa con alguno de estos ingredientes: ketoconazol, alquitrán de hulla o ácido salicílico, que son los que recomienda el NHS. Sigue las instrucciones del envase.
• Dale hasta cuatro semanas antes de decidir si funciona; el NHS aclara que quizá tengas que probar más de un tipo.
• Consulta si no mejora tras ese mes, si la caspa es intensa, si el cuero cabelludo se ve rojo o hinchado, o si aparecen parches escamosos en la cara u otras partes del cuerpo.
• Si además notas que el cabello se adelgaza, anota la fecha y toma fotos; el método está en «Suplementos para el cabello: cuánto tardan en notarse y cómo medirlo».

Para el panorama completo de causas, lee «Caída del cabello: causas en hombres y mujeres».

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