Ronquido y cansancio: cuándo es apnea del sueño

Roncar no siempre es apnea, pero la apnea casi siempre ronca. La señal que la diferencia la suele ver otra persona: la pareja que se despierta porque el ronquido se corta, hay un silencio largo y luego llega un resoplido, como si quien duerme se estuviera ahogando. Si a eso le sumas que te levantas cansado aunque dormiste tus horas, vale la pena leer esto hasta el final.

Qué es la apnea obstructiva del sueño

Al dormir, los músculos de la garganta se relajan. En algunas personas la vía del aire se cierra del todo o en parte, la respiración se detiene unos segundos, el oxígeno baja y el cerebro despierta al cuerpo a medias para que vuelva a respirar. Eso puede pasar muchas veces en una noche sin que la persona lo recuerde. Por la mañana solo queda el resultado: un sueño cortado que no descansa.

Es más común de lo que se cree. Una revisión publicada en JAMA en 2020 estima que en Estados Unidos la tiene el 17 % de las mujeres y el 34 % de los hombres, con cifras parecidas en otros países, y que va en aumento a medida que crece el sobrepeso.

Síntomas: los de la noche y los del día

Unos los nota quien duerme al lado y otros los nota uno mismo:

• Ronquido fuerte casi todas las noches.
• Pausas en la respiración, seguidas de un ronquido o un resoplido.
• Despertarse ahogado, con la boca seca o con dolor de cabeza en la mañana.
• Levantarse varias veces a orinar en la noche.
• Sueño durante el día: dormirse viendo televisión, en reuniones o, peor, manejando.
• Cansancio, mala concentración e irritabilidad sin otra explicación.
• Presión alta difícil de controlar.

Un detalle importante de esa revisión: la somnolencia de día es el síntoma más común, pero solo la reporta entre el 15 % y el 50 % de quienes tienen apnea. O sea que no sentir sueño no la descarta. Si roncas fuerte y alguien te ha visto dejar de respirar, cuenta.

Por qué no hay que dejarla pasar

Además de robarte energía, la apnea se asocia con un riesgo dos a tres veces mayor de enfermedad cardiovascular y metabólica, según la misma revisión. También pesa en la presión arterial y en el riesgo de accidentes por quedarse dormido al volante. Por eso, si tu sueño de día es fuerte, no manejes cansado mientras te estudian.

Ronquido simple o apnea: cómo distinguirlos

Mucha gente ronca sin tener apnea. El ronquido simple suele ser parejo, cambia con la posición y no viene con pausas ni con cansancio de día. La sospecha de apnea crece cuando el ronquido es muy fuerte, se oye desde otra habitación, se corta con silencios y termina en resoplidos, o cuando la persona amanece cansada pese a dormir sus horas. Hay un truco sencillo: si tu pareja o alguien de la casa puede observarte un rato una noche, que cuente si hay momentos en que dejas de respirar.

También ayuda mirar el día. Pregúntate si te quedas dormido sentado leyendo, viendo televisión, de pasajero en un carro o en una reunión, y si necesitas varios tintos para funcionar en la tarde. Si la respuesta es sí a varias, aunque no sientas que duermes mal, cuéntaselo al médico. Quien tiene apnea no se ve dormir, y por eso puede pasar mucho tiempo sin saberlo.

Cómo se diagnostica en Colombia

El camino suele empezar en medicina general. Ahí te hacen preguntas, te miden la presión y el cuello y, si hay sospecha, te remiten al especialista o directamente al estudio del sueño. Hay dos formas de hacerlo:

• Polisomnografía: pasas la noche en un laboratorio del sueño con sensores que miden la respiración, el oxígeno, el corazón y las etapas del sueño.
• Estudio en casa: un equipo más sencillo que te llevas para dormir en tu cama. Según la revisión de JAMA, detecta cerca del 80 % de los casos, así que si sale normal y los síntomas siguen, el médico puede pedir la polisomnografía.

Para la cita, sirve llegar con datos: pídele a tu pareja que grabe un minuto de ronquido con el celular, anota a qué hora te acuestas y te levantas, y cuántas veces te despiertas. Si la EPS te pone trabas, pide que la remisión quede por escrito con el motivo.

Qué ayuda mientras tanto

El tratamiento lo decide el médico según qué tan fuerte sea la apnea. Los que tienen respaldo son bajar de peso y hacer ejercicio, el CPAP (una máquina que manda aire suave por una mascarilla para mantener abierta la garganta), los dispositivos orales que adelantan la mandíbula y, en casos escogidos, la cirugía. La revisión de JAMA es clara en algo: hoy no hay pastillas que la traten. Mientras llega la cita, estos hábitos suman:

• No tomar alcohol en las horas antes de dormir.
• Evitar pastillas para dormir sin indicación médica.
• Dormir de lado en vez de boca arriba.
• Cenar liviano y no acostarse lleno.
• Si tienes la nariz tapada por alergia, tratarla.

La semilla negra no es para esto

Lo decimos claro: no existe un suplemento para la apnea, y la semilla negra no es la excepción. Tampoco es un estimulante, así que no va a tapar el cansancio de una noche mal dormida. Si la tomas como parte de tu rutina, sigue con la dosis de la etiqueta, pero el cansancio que viene de la apnea se resuelve con diagnóstico y tratamiento. Lo que sí puede hacer y lo que no está en «Semilla negra y energía: lo que puede y no puede hacer». Y si tu cansancio no encaja con la apnea, revisa «Cansancio persistente: causas comunes y hábitos que ayudan» y «Sueño y energía: por qué dormir bien lo cambia todo».

Si tienes presión alta o tomas medicamentos y piensas sumar nuestra semilla negra a tu rutina, coméntaselo primero al médico que te vea por la apnea.

Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de salud. La semilla negra es un suplemento dietario: no es un medicamento y no previene, trata ni cura enfermedades.

Foto de portada: Kampus Production, en Pexels.