Bergamota o levadura de arroz rojo: diferencias y seguridad

La levadura de arroz rojo y la bergamota se consiguen en Colombia en las mismas tiendas y páginas, pero son productos muy distintos. La levadura de arroz rojo contiene monacolina K, que es químicamente idéntica a la lovastatina, un medicamento de receta; la bergamota es un cítrico cuyo extracto aporta polifenoles y no contiene estatinas. Esa diferencia cambia todo lo que hay que saber sobre su seguridad.

¿Qué es la levadura de arroz rojo?

Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral de EE. UU. (NCCIH), es un producto que se obtiene al fermentar arroz con un moho, por lo general Monascus purpureus. En Asia se usa como alimento y en la medicina tradicional china, y en otros países se vende como suplemento. Su compuesto más conocido es la monacolina K, que tiene la misma estructura que la lovastatina.

El problema es que nadie sabe con certeza cuánta trae cada frasco. El NCCIH cita una revisión de 2017 en la que la cantidad de monacolina K varió más de 60 veces entre 26 marcas, y anota que las etiquetas casi nunca la declaran. Algunos investigadores incluso han reportado lovastatina comercial añadida de forma ilegal. Como actúa igual que una estatina, puede causar los mismos efectos adversos, como daño en músculos, riñones e hígado, y tener las mismas interacciones con otros medicamentos.

¿Por qué hay alertas sobre la levadura de arroz rojo?

• Estados Unidos: la FDA considera que los productos con cantidades importantes de monacolina K son medicamentos nuevos no aprobados, y ha enviado cartas de advertencia a empresas que los venden.
• Unión Europea, 2018: el panel de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) concluyó que las monacolinas en suplementos son un problema de seguridad importante a 10 mg al día, que se han reportado reacciones graves desde 3 mg al día y que no pudo identificar una cantidad que no genere preocupación.
• Unión Europea, 2022: el Reglamento (UE) 2022/860 limitó la porción diaria a menos de 3 mg de monacolinas y exige advertir en la etiqueta que no la consuman embarazadas, mujeres lactantes, menores de 18 años, mayores de 70 ni quienes toman medicamentos para el colesterol.
• Citrinina: es un contaminante tóxico para el riñón. El NCCIH cita un análisis de 2021 en el que solo uno de 37 productos cumplía el límite europeo, y cuatro que se anunciaban libres de citrinina estaban contaminados.
• Japón, 2024: un estudio nacional publicado en Kidney International describió a 192 pacientes con lesión renal asociada a tabletas de beni-koji (levadura de arroz rojo) de la farmacéutica Kobayashi. Las cepas no producían citrinina; el Ministerio de Salud japonés informó la detección de ácido pubérulico, y muchos pacientes seguían con la función renal disminuida en el último control.

¿En qué se diferencia la bergamota de la levadura de arroz rojo?

El extracto de bergamota sale del jugo de Citrus bergamia, un cítrico de Calabria, y lo que aporta son flavonoides como la naringina, la neoeriocitrina, la neohesperidina, la brutieridina y la melitidina. No contiene monacolinas ni ningún principio activo de un medicamento. El panorama completo de la fruta y sus usos está en «Bergamota: qué es, para qué se usa y qué dice la ciencia».

Eso no la convierte en un producto probado. Un metaanálisis en red de 2022, con 131 ensayos de distintos nutracéuticos, incluyó tanto la bergamota como la levadura de arroz rojo, y sus autores advirtieron que la evidencia sobre bergamota venía de grupos de estudio relativamente pequeños. La bergamota no tiene las alertas regulatorias de la levadura de arroz rojo, pero su seguridad a largo plazo tampoco está establecida. Las precauciones están en «Bergamota: contraindicaciones, efectos secundarios y cuidados».

¿Qué decirle al médico si se está considerando uno de los dos?

Todo: qué producto, cuánto trae y qué medicamentos se toman. Ninguno de los dos reemplaza el tratamiento formulado, y la decisión de agregar algo es del médico. Llevar el frasco o una foto de la etiqueta a la consulta ayuda a que el médico revise interacciones. El nivel de evidencia de cada suplemento está en «Suplementos y colesterol: omega 3, bergamota y fitoesteroles».

Sebian Lab está desarrollando un suplemento de extracto de bergamota en cápsulas. Todavía no está a la venta ni tiene registro INVIMA. Los detalles del proyecto y la lista de espera están en la página de bergamota de Sebian Lab.

Este contenido es informativo y no reemplaza el consejo de un profesional de salud. Un suplemento dietario no es un medicamento ni reemplaza el tratamiento que indique el médico.