Genética y calvicie: qué se hereda y qué no

Si tu papá, tu abuelo o tus tíos se quedaron sin pelo temprano, es normal que te preguntes si te va a pasar lo mismo. La respuesta corta: en la calvicie común la genética pesa mucho, pero no funciona como un destino con fecha. Aquí va qué se sabe, qué es mito y qué puedes hacer con esa información.

Qué tan hereditaria es la calvicie común

La calvicie común, que los médicos llaman alopecia androgenética, es de las condiciones del cabello más estudiadas desde la genética. En 2018 un equipo analizó datos de 205.327 hombres europeos del UK Biobank y concluyó que la calvicie masculina es fuertemente hereditaria y poligénica, con una heredabilidad de 0,62 estimada entre parientes cercanos. Poligénica quiere decir que no depende de un solo gen, sino de muchos, cada uno con un empujón pequeño: ese estudio encontró 624 zonas del genoma asociadas.

Ojo con cómo se lee esa cifra. La heredabilidad describe cuánto de las diferencias entre los hombres de una población se explica por diferencias genéticas. No significa que el 62 % de tu cabello esté «escrito» en tus genes, ni que a ti te toque ese porcentaje.

Otros trabajos van en la misma línea. Un metaanálisis de 2017, con 10.846 hombres con calvicie de inicio temprano y 11.672 controles, identificó 63 zonas asociadas, 23 de ellas nuevas, que en conjunto explicaban 39 % de la variación del rasgo. Y un análisis de más de 52.000 hombres del UK Biobank encontró más de 250 zonas asociadas a pérdida severa de cabello.

El mito de «se hereda por parte de la madre»

Es una idea muy repetida y tiene un punto de verdad, pero se queda corta. El gen del receptor de andrógenos (AR), que es la «puerta» por donde el cuerpo responde a hormonas como la DHT, está en el cromosoma X. Un estudio de 2005 concluyó que variaciones en ese gen eran un requisito importante para la calvicie de inicio temprano, con una fracción etiológica de 0,46, y sus autores destacaron por eso el papel de la línea materna.

El cuadro completo es más amplio. De las 624 zonas del estudio de 2018, solo 26 están en el cromosoma X, y explican cerca de 11,6 % de la contribución genética captada por todas. El resto está en los demás cromosomas, que se reciben de ambos padres. En las mujeres, la Academia Americana de Dermatología lo dice así: la pérdida de cabello de patrón femenino es hereditaria y los genes pueden venir de la madre, del padre o de ambos.

Si quieres entender el mecanismo hormonal que conecta todo esto, lo explicamos en «Qué es el DHT y por qué afecta al cabello».

Heredar la predisposición no es heredar el resultado

Con datos de 40.000 hombres, un grupo armó un algoritmo que usa solo variantes genéticas comunes y lo probó en otros 12.000. Distinguió bastante bien a quienes no tenían pérdida de quienes tenían pérdida severa, pero con errores: de los que el algoritmo marcaba como casos severos, cerca de 59 % lo eran. Es decir, ni con cientos de zonas del genoma sobre la mesa se puede predecir con certeza lo que le pasará a una persona concreta.

MedlinePlus, de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., es igual de prudente: dice que el patrón de herencia no está claro, que tener un familiar cercano con calvicie de patrón es un factor de riesgo y que en la condición intervienen otros factores genéticos y ambientales que, en su mayoría, todavía se desconocen. También menciona que, según estudios, ciertas variaciones del gen AR producen receptores más fáciles de activar por andrógenos, aunque cómo eso eleva el riesgo no está claro.

Qué puedes hacer con esta información

• Pregunta por los dos lados de la familia: a qué edad empezó la pérdida, en qué zona (frente, coronilla, raya) y qué tan rápido avanzó. Es justo lo que un dermatólogo suele preguntar: cuánto tiempo llevas con la pérdida y si llegó rápido o poco a poco.
• No asumas que todo es genético. La caída también tiene causas que se revisan y se pueden corregir; las repasamos en «Caída del cabello: causas en hombres y mujeres».
• Toma fotos de referencia hoy, con la misma luz y el mismo ángulo. Cómo hacerlo está en «Suplementos para el cabello: cuánto tardan en notarse y cómo medirlo».
• Si notas que se ensancha la raya o retrocede la línea del cabello, consulta temprano. La Academia Americana de Dermatología recomienda ir al primer signo en el patrón femenino, y dice que los hombres que empiezan tratamiento pronto tienden a tener mejores resultados con los medicamentos que ella describe.
• Mira tu salud general. MedlinePlus menciona que en hombres la calvicie de patrón se ha asociado con enfermedad coronaria, problemas de próstata, resistencia a la insulina y presión alta, y en mujeres con el síndrome de ovario poliquístico. Asociación no es causa, pero es una buena razón para no saltarte los chequeos de rutina.

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