Extracto de bergamota: qué es y en qué difiere del aceite

El extracto de bergamota es un concentrado de los flavonoides del jugo de Citrus bergamia, la fruta de Calabria, y es el ingrediente que se usa en los suplementos dietarios en cápsulas. No es lo mismo que el aceite esencial de bergamota: el aceite sale de la cáscara, se usa en perfumería y como aroma, y contiene furocumarinas como el bergapteno, que lo hacen fototóxico y que explican por qué no está pensado para tomarse. El panorama general de la fruta está en «Bergamota: qué es, para qué se usa y qué dice la ciencia».

¿De qué parte de la bergamota sale el extracto?

Del jugo. En Calabria, donde se produce más del 90 % de la bergamota del mundo, el fruto se ha cultivado sobre todo por el aceite de su cáscara, que se obtiene raspándola y prensándola en frío. El jugo que quedaba después se consideró durante mucho tiempo un subproducto sin mayor valor. Con los años, los investigadores empezaron a estudiarlo por su contenido de flavonoides, y de ahí salen los extractos que hoy aparecen en los ensayos clínicos.

Para fabricar el extracto, el jugo se procesa hasta concentrar su fracción polifenólica, que en la literatura científica aparece como BPF, por sus siglas en inglés. Los métodos de extracción cambian de un fabricante a otro, y con ellos la cantidad de flavonoides que termina en cada cápsula. Una revisión de 2025 en la revista Nutrients señala justamente que los productos comerciales difieren en su contenido de flavonoides y en su estandarización.

¿Qué polifenoles tiene el extracto de bergamota?

• Naringina: el más abundante de los tres flavonoides principales; la revisión de Nutrients reporta concentraciones de hasta 400 mg por litro en la fracción polifenólica.
• Neoeriocitrina: alrededor de 250 mg por litro en esa misma fracción.
• Neohesperidina: alrededor de 150 mg por litro.
• Brutieridina y melitidina: dos flavonoides de estructura poco común que, en análisis de laboratorio, se han estudiado por su capacidad de unirse a la enzima HMG-CoA reductasa, que participa en la producción de colesterol en el hígado.

Según esa revisión, la naringina, la neoeriocitrina y la neohesperidina son raras o están ausentes en cítricos como el limón y la naranja, y esa combinación es una de las razones por las que la bergamota llamó la atención de los investigadores. Lo que ocurre en un análisis de laboratorio, sin embargo, no dice por sí solo lo que ocurre en una persona. Lo que muestran los estudios en humanos, con sus límites, está en «Bergamota y colesterol: qué dicen los estudios hasta hoy».

¿Qué tiene el aceite esencial de bergamota y por qué no se toma?

El aceite esencial es la parte aromática de la cáscara, y además de los compuestos que le dan su olor contiene furocumarinas. La principal es el bergapteno (5-metoxipsoraleno): una revisión de 2015 en Frontiers in Pharmacology lo ubica en cerca del 0,2 % del aceite, y otra de 2018 en el International Journal of Molecular Sciences, entre 0,11 % y 0,33 % en el aceite prensado. El bergapteno es fototóxico, y por eso la Asociación Internacional de Fragancias (IFRA) recomendó un máximo de 0,4 % de aceite de bergamota en productos para piel expuesta al sol. Existe una versión sin furocumarinas, llamada FCF, que se obtiene por destilación al vacío y en la que el bergapteno prácticamente desaparece.

Los autores de la revisión de 2015 advierten que, sobre todo por estos psoralenos, las preparaciones de aceite de bergamota pueden implicar riesgos fototóxicos y genotóxicos, y recogen el caso de un hombre con calambres musculares y visión borrosa tras beber grandes cantidades de té Earl Grey, que lleva aceite de bergamota como aroma. En el lado del extracto también hay un matiz: algunos investigadores mencionan la bergamotina, una furocumarina que inhibe la enzima CYP3A4, por la que el hígado procesa muchos medicamentos. Es una razón más para que quien toma medicamentos consulte al médico antes de cualquier suplemento de bergamota, y para pedirle al fabricante el análisis de furocumarinas de su extracto.

¿Cómo saber si un producto usa extracto y no aceite?

La etiqueta lo dice, o debería decirlo. Un suplemento serio nombra la especie (Citrus bergamia), aclara que el ingrediente es extracto del fruto o del jugo, declara cuántos miligramos hay por cápsula y qué porcentaje de polifenoles contiene, y tiene registro sanitario del INVIMA como suplemento dietario. Un frasco de aceite esencial para aromaterapia, aunque diga bergamota en grande, no es un suplemento. La lista de chequeo completa está en «Bergamota en cápsulas: cómo elegir un suplemento de calidad», y los usos que no se toman, en «Bergamota en shampoo, perfume, té y cápsulas: no es lo mismo».

Sebian Lab está desarrollando un suplemento de extracto de bergamota de Calabria en cápsulas. Todavía no está a la venta; los detalles del proyecto y la lista de espera están en la página de bergamota de Sebian Lab.

Este contenido es informativo y no reemplaza el consejo de un profesional de salud. Un suplemento dietario no es un medicamento ni reemplaza el tratamiento que indique el médico.