Colesterol alto sin síntomas: por qué medirlo

¿El colesterol alto da síntomas? Casi nunca. No duele la nuca, no marea y no produce hormigueo en los brazos, aunque mucha gente lo crea. Puede estar alto durante años mientras la persona se siente perfectamente. Por eso este artículo no es una lista de síntomas para revisar en el espejo: es una explicación de por qué la única forma de saber cómo está es un examen de sangre, y de qué hacer con el resultado.

Por qué no se siente

El colesterol viaja por la sangre y, cuando sobra, una parte se va depositando poco a poco en las paredes de las arterias. Ese depósito no duele mientras se forma. Las arterias se van estrechando en silencio, y el problema se nota cuando ya es grande: un infarto, un derrame cerebral o un dolor en el pecho al hacer esfuerzo. Por eso a los médicos les interesa tanto medirlo antes: es de los pocos riesgos del corazón que se pueden ver con tiempo, en un papel, cuando todavía hay margen para actuar.

En algunas formas hereditarias, cuando el colesterol está muy alto desde joven, pueden aparecer señales en la piel o en los ojos que el médico sabe reconocer. Son la excepción. Para la gran mayoría, la única pista es el examen.

Cinco mitos que confunden

• «Me duele la nuca, debe ser el colesterol». El dolor de nuca suele venir de tensión, mala postura o, a veces, de la presión alta. Si es frecuente, que te tomen la presión; el colesterol no avisa así.
• «Soy flaco, no puedo tener el colesterol alto». El peso cuenta, pero también la herencia. Hay personas delgadas, deportistas incluso, con el colesterol alto por genética.
• «Me siento bien, no necesito examen». Sentirse bien es justamente lo esperable con el colesterol alto. El examen existe porque el cuerpo no avisa.
• «Comí sano los días antes y salí bien, ya estoy». Un par de días cuidándose antes del examen no cambia el cuadro de fondo. Lo que cuenta es lo que comes y haces todo el año.
• «Si sale alto una vez, ya toca pastilla de por vida». Eso lo decide el médico mirando tu riesgo completo: edad, presión, azúcar, cigarrillo y antecedentes. A veces se empieza con cambios de hábitos y se repite el examen.

Quién debería medirlo

Cualquier adulto debería conocer su colesterol y repetir el examen cuando su médico lo indique. El problema es que mucha gente solo va al médico cuando algo duele, y el colesterol nunca duele: así pasan años sin un solo examen. Si no recuerdas la última vez que te lo midieron, esa ya es una razón para pedir la cita. Hay personas a las que, además, les conviene no dejarlo pasar:

• Quien tiene papá, mamá o hermanos con infartos a edad temprana o con el colesterol muy alto.
• Quien tiene diabetes, presión alta o fuma.
• Quien tiene sobrepeso, sobre todo si la grasa se acumula en la barriga.
• Las mujeres en la menopausia, porque el colesterol suele cambiar en esa etapa. Lo explicamos en «Colesterol en la menopausia: por qué cambia y qué vigilar».
• Los hombres que pasan de los 50. Para ellos va «Colesterol en hombres de más de 50: preguntas para el médico».

Cómo se mide

El examen se llama perfil lipídico y se pide en la EPS, en la consulta de control o en un laboratorio particular. Trae varios números: colesterol total, LDL, HDL y triglicéridos. Cada uno dice algo distinto, y el que importa en tu caso depende de tu riesgo. Cómo prepararte, si hay que ir en ayunas y qué esperar está en «Examen de colesterol en Colombia: ayuno, preparación y costo». Para entender el resultado, tienes «Cómo leer el examen de colesterol: guía del perfil lipídico», «Valores normales de colesterol por edad y sexo: tabla guía» y «Colesterol LDL y HDL: diferencias entre el bueno y el malo».

Si sale alto, qué sigue

• Sin pánico. Un resultado alto es información, no una sentencia.
• Pide que te expliquen tu riesgo del corazón completo, no solo el número del colesterol.
• Ajusta la comida: más fibra, más verduras, menos fritos y menos ultraprocesados. La guía práctica está en «Alimentos y colesterol: qué comer y qué limitar a diario».
• Muévete todos los días, duerme bien y maneja el estrés; cómo influyen está en «Sueño, ejercicio y estrés: cómo influyen en el colesterol».
• Si te formulan medicamento, tómalo como te lo indicaron. No lo suspendas por tu cuenta aunque te sientas bien.
• Repite el examen cuando te lo digan, para ver si el plan está funcionando.

Cómo pedir la cita sin enredarte

Si estás en una EPS, la puerta de entrada suele ser la consulta de medicina general. Di que quieres un control y que te gustaría conocer tu perfil lipídico, sobre todo si tienes alguno de los factores de la lista de arriba. Lleva anotados tus antecedentes familiares, los medicamentos y suplementos que tomas y, si los tienes, los resultados de exámenes anteriores. Si prefieres hacerlo particular, cualquier laboratorio clínico lo hace; lo importante es que después un médico lo lea contigo, porque el mismo número puede ser tranquilo para una persona y preocupante para otra.

Dónde entra la semilla negra

El colesterol es uno de los temas donde la semilla negra tiene más estudios en personas. Un metaanálisis de 2016 que reunió 17 ensayos con placebo encontró, en promedio, 15,65 mg/dL menos de colesterol total y 14,10 mg/dL menos de LDL, y el aceite mostró mejor resultado que el polvo. Son cambios modestos, en estudios pequeños, y no reemplazan el tratamiento de quien tiene el colesterol muy alto o un riesgo elevado. Su lugar es el de un complemento dentro de una rutina que ya cuida lo básico. Todo el detalle está en «Semilla negra y colesterol: lo que dicen los estudios», y si tomas medicamentos, revisa antes «Contraindicaciones del aceite de semilla negra».

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Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de salud. La semilla negra es un suplemento dietario: no es un medicamento y no previene, trata ni cura enfermedades.

Foto de portada: Kaboompics.com, en Pexels.