Minoxidil y finasterida: qué son y cuándo hablar con un médico

Cuando buscas qué hacer con la caída del cabello con patrón, la que va dejando entradas o una coronilla más rala, casi siempre aparecen dos nombres: minoxidil y finasterida. Este artículo explica qué son y qué efectos adversos reportan las fuentes oficiales. No recomienda ni desaconseja a nadie: son tratamientos que decide y receta un médico. Es información para llegar a esa consulta con las preguntas claras.

Qué son, en palabras sencillas

Minoxidil

El minoxidil para el cabello es una solución o espuma que se aplica sobre el cuero cabelludo. Según MedlinePlus, la biblioteca de medicina de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., se usa para estimular el crecimiento del cabello y hacer más lenta la calvicie. MedlinePlus aclara que no cura la calvicie. La etiqueta de una solución al 5 % la describe para la parte alta de la cabeza (el vértice), indica aplicar 1 mL dos veces al día sobre la zona con pérdida y aclara que usar más cantidad o más veces no mejora el resultado.

No es lo mismo que las pastillas de minoxidil: según MedlinePlus, esas se recetan para la presión arterial y traen una advertencia sobre dolor de pecho y problemas del corazón.

Finasterida

La finasterida es una pastilla que se toma una vez al día. MedlinePlus la clasifica como inhibidor de la 5-alfa reductasa y explica que se receta para la próstata agrandada y para la caída del cabello de patrón masculino. Para el cabello se usa en dosis de 1 mg; la etiqueta de esa versión menciona estudios con 5 mg, cinco veces esa cantidad. MedlinePlus y la etiqueta la limitan a hombres. El NHS, el sistema de salud público del Reino Unido, la describe como no recomendada en mujeres, salvo que un especialista la formule en casos puntuales.

Qué dicen las fuentes sobre tiempos y resultados

• Minoxidil: MedlinePlus dice que hay que usarlo al menos 4 meses, y posiblemente hasta 1 año, antes de ver algún efecto, y que funciona mejor en menores de 40 años con caída reciente. La etiqueta añade que al empezar la caída puede aumentar de forma temporal hasta 2 semanas y que, si a los 4 meses no hay crecimiento, se debe consultar.
• Finasterida: según MedlinePlus, pueden pasar al menos 3 meses antes de notar mejoría, que suele llegar dentro del primer año. Si pasados 12 meses no hay cambio, es probable que seguir con el tratamiento no ayude.
• Al suspender: el NHS aclara que no funcionan en todas las personas y que solo lo hacen mientras se siguen usando. MedlinePlus indica que, con minoxidil, el pelo nuevo se pierde en pocos meses, y con finasterida lo ganado probablemente se pierde en los 12 meses siguientes.

Efectos adversos que reportan las fuentes oficiales

Minoxidil aplicado en el cuero cabelludo

MedlinePlus menciona picor, sequedad, descamación, irritación o ardor en el cuero cabelludo. Pide llamar al médico de inmediato si aparecen aumento de peso, hinchazón de cara, tobillos, manos o abdomen, dificultad para respirar, latidos rápidos, dolor de pecho o mareo. La etiqueta pide consultar antes de usarlo si tienes enfermedad del corazón, y advierte que puede ser perjudicial durante el embarazo o la lactancia.

Finasterida

Estas son las cifras de la etiqueta de la versión de 1 mg y lo que las fuentes listan después de salir al mercado:

• Sexuales, primer año de los ensayos: menos deseo sexual en 1,8 % de quienes tomaron finasterida frente a 1,3 % con placebo; disfunción eréctil, 1,3 % frente a 0,7 %; problemas de eyaculación, 1,2 % frente a 0,7 %. La etiqueta dice que cada uno bajó a 0,3 % o menos hacia el quinto año.
• Después de salir al mercado, la etiqueta lista disfunción sexual que continuó después de suspender el tratamiento, incluida la disfunción eréctil, además de dolor testicular y semen de menor calidad. Esto último puede mejorar al suspender. El NHS coincide en que los efectos sexuales suelen mejorar con el tiempo, pero a veces continúan después de dejarla.
• Estado de ánimo: la etiqueta incluye depresión e ideas y conductas suicidas entre los reportes posteriores a la comercialización. MedlinePlus pide llamar de inmediato al médico ante una depresión nueva o que empeora, o ante pensamientos de hacerse daño. El NHS indica suspenderla y contactar al médico si aparece ánimo bajo, y sugiere avisar a familiares o amigos para que ayuden a notar cambios.
• Mamas: bultos, dolor o secreción por el pezón se consultan de inmediato; la etiqueta registra casos raros de cáncer de mama masculino.
• Próstata: baja el PSA, un examen que vigila la próstata, así que avisa que la tomas antes de hacértelo. En un estudio con 5 mg, cinco veces la dosis del cabello, hubo más tumores de alto grado: 1,8 % frente a 1,1 % con placebo.
• Fertilidad y embarazo: MedlinePlus dice que puede reducir la fertilidad en hombres. Las mujeres embarazadas o que podrían estarlo no deben tocar tabletas rotas o trituradas.

Cuándo hablar con un médico

Antes de empezar, porque no toda caída es de patrón. La Academia Americana de Dermatología enumera muchas causas posibles, entre ellas tiroides, deficiencias de hierro, zinc o proteína, medicamentos, infecciones del cuero cabelludo y estrés. Una guía de evaluación de 2026 menciona entre los exámenes recomendados la TSH (tiroides), el hemograma y los estudios de hierro. Si quieres entender mejor las causas, empieza por «Caída del cabello: causas en hombres y mujeres».

• Antes de empezar cualquiera de los dos, para confirmar el tipo de caída.
• Si tienes enfermedad del corazón (minoxidil), enfermedad del hígado o antecedentes de cáncer de próstata (finasterida): las etiquetas piden decírselo al médico.
• Si estás embarazada, lo planeas o estás lactando.
• Si notas cualquiera de los efectos descritos arriba.
• Si pasaron 4 meses con minoxidil o 12 con finasterida sin cambios, o si quieres dejarlo.

Preguntas para llevar a la consulta

• ¿Qué tipo de caída tengo y cómo lo confirmamos?
• ¿Qué efectos debo vigilar y a quién aviso si aparecen?
• ¿Cuánto tiempo evaluamos antes de decidir si sigue?
• ¿Interactúa con mis otros medicamentos?
• Si soy mujer: ¿qué opciones hay y con qué precauciones? Lo vemos en «Caída del cabello en mujeres: causas comunes y cuándo consultar».

Este artículo no compara estos medicamentos con ningún suplemento, porque son cosas distintas y la decisión sobre un medicamento es de tu médico. Si, por separado, lo que estás evaluando es un suplemento con saw palmetto y biotina, aquí está nuestra fórmula, con su etiqueta y su modo de uso. Cuéntale a tu médico qué tomas.