Herpes labial: qué es, cómo se contagia y qué hacer

El herpes labial es lo que en muchas casas se llama «fuego» o «calentura»: unas ampollitas dolorosas en el borde del labio que aparecen, se revientan, hacen costra y desaparecen, para volver meses después. Lo causa un virus muy común, el herpes simple tipo 1, y no es motivo de vergüenza: la mayoría de las personas lo tiene sin saberlo. Aquí va qué es, cómo se contagia, qué hacer durante un brote y cuándo ir al médico, con la información de la Organización Mundial de la Salud.

Qué es

Según la OMS, se estima que 3.800 millones de personas menores de 50 años en el mundo, el 64 %, tienen el virus del herpes simple tipo 1. La mayoría no tiene síntomas o los tiene tan leves que no los nota. Una vez el virus entra al cuerpo, se queda de por vida, dormido en los nervios de la cara, y de vez en cuando puede despertar y causar un nuevo brote. La OMS lo dice sin rodeos: es una infección que se puede tratar, pero el virus no desaparece.

Cómo se contagia

• Por contacto con las llagas, la saliva o la piel de la boca y sus alrededores. El beso es la vía más típica.
• Al compartir objetos que tocaron la saliva: vasos, cubiertos, pitillos, botellas, el labial, el protector de labios o la toalla de la cara.
• Por sexo oral: el tipo 1 también puede llegar a los genitales, aunque es menos frecuente.
• Incluso cuando no hay llagas visibles, porque el virus puede estar en una piel que se ve normal. Pero el mayor riesgo, según la OMS, es cuando hay ampollas activas.

Esto explica por qué tanta gente lo tiene: muchas personas se contagian de niños, con el beso de un familiar o compartiendo el vaso en la casa, sin que nadie sepa que había virus de por medio. Por eso, si en tu casa alguien tiene un brote, la regla vale para todos: cada uno con su vaso, su cuchara y su toalla, y nada de besos a los niños hasta que el labio esté sano.

Cómo es un brote

Casi siempre empieza con un aviso: hormigueo, picazón o ardor en el sitio donde va a salir. Luego aparecen las ampollas, que duelen, se rompen, sueltan líquido y forman una costra. El primer episodio puede venir con fiebre, dolor de cuerpo, dolor de garganta, dolor de cabeza y ganglios inflamados en el cuello. Los brotes que vuelven después suelen ser más cortos y más suaves. Qué cosas los despiertan, como el sol, el estrés o una gripa, lo contamos en «Herpes labial que vuelve: qué lo despierta».

Qué hacer durante un brote, en orden

• Al primer hormigueo, si los brotes te molestan mucho o es la primera vez, habla con tu médico: los antivirales funcionan mejor cuanto antes se empiecen.
• No toques, no revientes y no rasques las ampollas. Si las tocaste, lávate las manos enseguida.
• No te toques los ojos después de tocarte la boca.
• No compartas vasos, cubiertos, pitillos, toallas ni el protector de labios hasta que el brote termine.
• No beses a nadie, y menos a un bebé, mientras haya ampollas o costras. Evita también el sexo oral.
• Para el dolor, las bebidas frías y los analgésicos de venta libre ayudan; pregunta en la farmacia cuál te conviene si tomas otros medicamentos.
• Si el sol te dispara los brotes, usa protector solar en los labios, también en la playa y en la finca.
• No te pongas pasta de dientes, alcohol, limón, aceites ni remedios caseros sobre la llaga: pueden irritarla más.

Los antivirales: con receta, no por cuenta propia

Los medicamentos que existen para el herpes son antivirales como el aciclovir, el valaciclovir y el famciclovir. Acortan los brotes y los hacen menos intensos, y la OMS anota que funcionan mejor si se empiezan apenas aparecen los síntomas. Para quien tiene brotes muy seguidos, existe además un tratamiento diario en dosis bajas que ayuda a espaciarlos. La dosis, la forma (crema o pastilla) y el tiempo los decide el médico según tu caso. No uses el antiviral que le formularon a otra persona ni lo compres para tenerlo «por si acaso» sin consulta.

Mitos que circulan

• «Salió porque comí algo caliente». El brote lo causa un virus que ya estaba en el cuerpo, no una comida.
• «Si no tengo ampollas, no contagio». El riesgo es mucho menor, pero no es cero.
• «Con un remedio natural se va para siempre». Ningún remedio saca el virus del cuerpo, ni natural ni de farmacia.
• «Es una enfermedad de gente descuidada». Es una de las infecciones más comunes del mundo, y le da a cualquiera.

¿Y la semilla negra?

No hay ningún ensayo en personas que muestre que la semilla negra sirva para el herpes. Lo único publicado son estudios de laboratorio con células, y los explicamos en «¿La semilla negra sirve para el herpes? Lo honesto». Como mucho, puede entrar como un hábito diario dentro de una rutina para cuidar tus defensas en general, junto con el sueño, la comida y el manejo del estrés. Nunca como tratamiento, y nunca aplicada sobre una llaga: el aceite puro en la piel ha causado reacciones alérgicas, y sobre una ampolla abierta es peor idea. Si tienes otros síntomas en la piel, como dolor con ampollas en una franja del cuerpo, eso es otra cosa: lee «Herpes zóster (culebrilla): síntomas y cuándo consultar».

Si buscas un hábito diario de bienestar, nuestra semilla negra viene en cápsulas blandas para tragar. No trata el herpes, no se pone sobre la piel y no reemplaza el antiviral que te formule tu médico.

Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de salud. La semilla negra es un suplemento dietario: no es un medicamento y no previene, trata ni cura enfermedades.

Foto de portada: Ron Lach, en Pexels.